Au moins six grands constructeurs automobiles – dont Ford, Mercedes-Benz, General Motors et Volvo – et 30 gouvernements nationaux se sont engagés mercredi à œuvrer en faveur de l’élimination progressive des ventes de nouveaux véhicules à essence et diesel d’ici 2040 dans le monde entier, et d’ici 2035 sur les “principaux marchés”.

Toyota, Volkswagen et l’alliance Nissan-Renault, ne se sont pas joints à cet engagement. Les gouvernements des États-Unis, de la Chine et du Japon, trois des plus grands marchés automobiles, se sont également abstenus.

L’annonce, faite dans le cadre des négociations internationales sur le climat, a été saluée par les défenseurs du climat comme un signe supplémentaire que les jours du moteur à combustion interne pourraient bientôt être comptés. Les véhicules électriques continuent d’établir chaque année de nouveaux records de vente. Les grands constructeurs automobiles ont récemment commencé à investir des dizaines de milliards de dollars. Ils vont rééquiper leurs usines et produire de nouvelles voitures et de nouveaux camions légers alimentés par des batteries.

Un quart des ventes

“Le fait qu’ils prennent ces engagements est significatif.”, a déclaré Margo Oge, ancienne haute responsable de la qualité de l’air aux États-Unis, qui conseille aujourd’hui des groupes environnementaux et des constructeurs automobiles. “Cela nous indique vraiment que ces entreprises, et leurs conseils d’administration, acceptent que l’avenir est électrique”.

Les constructeurs automobiles qui ont signé l’engagement représentaient environ un quart des ventes mondiales en 2019.

La Grande-Bretagne, le Canada, l’Inde, la Norvège, les Pays-Bas, la Pologne et la Suède sont présents.

L’ajout de l’Inde est particulièrement notable, car ce pays est le quatrième marché automobile mondial et ne s’était pas encore engagé à éliminer les émissions de ses voitures dans un délai précis.

D’autres pays

La Turquie, la Croatie, le Ghana et le Rwanda s’engagent à ne vendre que des véhicules à émissions nulles.

La Californie, l’État de New York et l’État de Washington ont également signé cet engagement. L’année dernière, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a signé un décret stipulant que seuls les nouveaux véhicules à émissions nulles seraient vendus dans l’État d’ici à 2035, bien que les autorités de réglementation n’aient pas encore publié de règles à cet effet. Le gouverneur de l’État de New York, Kathy Hochul, a promulgué un projet de loi fixant un objectif similaire plus tôt cette année. Washington n’avait pas encore pris d’engagement aussi formel.

L’accord stipule que les constructeurs automobiles “s’efforceront d’atteindre 100 % de ventes de voitures et de fourgonnettes neuves sans émissions sur les principaux marchés d’ici 2035 ou plus tôt, en s’appuyant sur une stratégie commerciale conforme à la réalisation de cette ambition, tout en contribuant à créer une demande de la part des clients”.

Les véhicules à émissions nulles peuvent être des véhicules électriques rechargeables ou des véhicules à pile à hydrogène. Les voitures électriques peuvent encore produire indirectement des émissions. Si, par exemple, elles sont rechargées avec de l’énergie provenant d’usines qui brûlent du charbon ou du gaz naturel. Elles sont considérées plus propres que les véhicules à moteur. Et elles ne créent pas de pollution par leurs pots d’échappement.

D’autres opérateurs rejoignent la coalition

Deux douzaines d’opérateurs, dont Uber et LeasePlan, ont également rejoint la coalition. S’engageant à n’utiliser que des véhicules à émissions nulles d’ici 2030, “ou plus tôt si les marchés le permettent”.

À l’échelle mondiale, le transport représente environ un cinquième des émissions de dioxyde de carbone.

Les gouvernements du monde entier ont commencé à subventionner fortement les véhicules électriques. Mais aussi à imposer des normes d’émissions plus strictes aux nouvelles voitures.

Le coût des batteries lithium-ion a également diminué d’environ 80 % depuis 2013. Ce qui rend les véhicules électriques de plus en plus compétitifs par rapport aux véhicules à moteur à combustion traditionnels, bien que de nombreux consommateurs restent méfiants vis-à-vis de cette nouvelle technologie en raison de préoccupations telles que la disponibilité des stations de recharge.

La technologie nécessaire

“Nous avons la technologie pour faire du transport routier propre une réalité et aujourd’hui. Il est clair que nous avons la volonté de le faire au cours de la prochaine décennie”, a déclaré Nigel Topping, qui a été nommé par le gouvernement britannique aux Nations unies pour être un “champion de haut niveau de l’action climatique.”

Certains des constructeurs automobiles qui ont signé l’accord s’étaient déjà engagés à nettoyer les voitures qu’ils produisent. G.M. a déclaré qu’il avait l’intention d’arrêter de vendre de nouvelles voitures à essence d’ici 2035. Il se tournerait vers les véhicules à batterie. Volvo avait déclaré que sa gamme de voitures devrait être entièrement électrique d’ici 2030.

Mais l’engagement semble engager certains des signataires à faire plus que ce qu’ils avaient précédemment promis. Ford avait déclaré que 40 % de sa gamme mondiale de véhicules seraient électriques d’ici 2030.

Fournir plus de véhicules électriques

“Nous agissons maintenant pour fournir des véhicules électriques révolutionnaires pour le plus grand nombre plutôt que pour quelques-uns”, a déclaré Cynthia Williams, directrice mondiale du développement durable chez Ford.

Les deux autres constructeurs automobiles qui ont signé l’engagement sont BYD, un constructeur chinois qui a fait des progrès considérables dans la vente de voitures électriques en Europe, ainsi que Jaguar Land Rover.

Certains des grands constructeurs automobiles qui n’ont pas signé l’accord investissent néanmoins massivement dans la technologie des véhicules électriques. Volkswagen, qui a avoué il y a six ans avoir truqué ses voitures diesel pour dissimuler des émissions illégalement élevées, a depuis présenté des plans visant à dépenser des dizaines de milliards de dollars pour construire six usines de batteries, installer un réseau mondial de stations de recharge et lancer plus de 80 nouveaux modèles électriques d’ici 2025.

Nicolai Laude, un porte-parole de Volkswagen, a déclaré que si le constructeur automobile allemand s’était engagé à passer rapidement aux véhicules électriques, il ne s’était pas joint à la nouvelle promesse parce que la nature mondiale de ses activités l’obligeait à tenir compte du fait que “les régions qui se développent à des vitesses différentes, combinées à des conditions préalables locales différentes, nécessitent des voies différentes” pour parvenir à des émissions nulles.

Toyota, le constructeur automobile le plus vendu au monde en 2020, était également absent de la liste des signataires. Bien qu’il ait annoncé son intention de vendre 15 modèles de VE d’ici 2025. Le constructeur japonais s’est montré plus prudent sur la technologie des véhicules électriques. Continuant à parier sur des alternatives comme les véhicules à pile à combustible alimentés à l’hydrogène.

Toyota n’a pas fait de commentaire dans l’immédiat.