Quando trovi un’auto da corsa vincitrice di un campionato con una storia favolosa, come la rimetti in pista senza compromettere la sua originalità come questo restauro epico di un’Alfa Romeo Giulia Sprint GTA Corsa del 1965?

Dicono che non esiste un’auto da corsa vecchia. O è un’auto vecchia, con molte caratteristiche originali e fascino d’epoca, ma senza possibilità di tornare in sicurezza in pista, o è un’auto che sembra vecchia ma è ricostruita con parti nuove. Cosa succede quando hai bisogno di essere entrambe le cose?

Restauro epico di un’Alfa Romeo Giulia Sprint GTA Corsa del 1965

Questa è la sfida che Max Banks e il team di Alfaholics hanno raccolto. Max e suo padre Richard hanno trovato una GTA da corsa in una collezione inglese. L’auto ebbe una carriera eccezionalmente lunga con il team Stahlberg di Amburgo e divenne la cavalcatura personale del meccanico diventato campione di corse Dieter Meyer. Con l’aiuto di Meyer, l’identità dell’auto è stata confermata oltre ogni dubbio.

Banks è riuscito a trovare un proprietario ideale per l’auto. Volevamo riportarla alle sue famose specifiche e livree della stagione 1974″, spiega Banks. Sarebbe stato abbastanza facile se fosse stato destinato a diventare un pezzo da museo. Ma Bill voleva correre. Abbiamo dovuto costruirlo per essere il migliore e più veloce possibile, con specifiche d’epoca, e mantenendo il più possibile di ciò che abbiamo trovato”.

Padre e figlio

Bill e Patrick Byrne sono la squadra corse padre-figlio che ha presentato il Medley Bourbon GTA al meeting di Monterey a Laguna Seca, California, lo scorso agosto. Bill ha una lunga storia con le Alfa Romeo, specialmente la Giulia GT e GTV.

Avevo un amico al college che è stato arruolato per andare in Vietnam e mi ha venduto la sua GTV del 1972 quando è partito”, dice Bill. Ero stupito di come si guidava bene – tutti gli altri guidavano muscle car americane – e dopo che lui è tornato e ha preso la sua auto, ne ho comprata una. Volevo correre con lei, ma ho finito per correre con una Corvette, e nel corso degli anni ho collezionato molte altre auto italiane: Ferrari, Maserati e altre Alfa.

Vendere la suo moto

Poi, quando mio figlio Patrick è cresciuto, ha iniziato a usare le moto da cross e stava per passare a una moto full-size. Ma sua madre cominciò a temere ossa rotte o peggio. Gli ho fatto un patto: se vendi la tua moto, corriamo con le macchine sportive.

Byrne Jr. ha acconsentito e la coppia ha frequentato le scuole di corsa, alla fine gareggiando nella Giulietta Sprint Veloce 1958 di Bill e vincendo la sua classe a Monterey, così come un campionato nazionale ad Austin, Texas. “Volevo correre con una GTA a corpo largo, ma doveva avere una provenienza seria”.

Con questo, e la connessione americana nella livrea di sponsorizzazione, l’auto che le banche hanno trovato difficilmente avrebbe potuto essere una misura migliore.

Restauro epico di un’Alfa Romeo Giulia Sprint GTA Corsa del 1965

Il motore sarebbe di recente costruzione – nessun problema, in primo luogo perché nessun’altra auto sulla griglia era in esecuzione con parti alternative risalenti alla metà degli anni settanta. In secondo luogo, perché l’auto si era evoluta attraverso così tanti motori di dimensioni diverse durante la sua carriera agonistica che questa decisione significava che non si stavano liberando di un originale del 1965 (o anche del 1974).

Costruire il motore

Brendan Sellens era responsabile di mettere tutto insieme, dentro e fuori la macchina. Abbiamo ricostruito il cambio”, dice. Abbiamo fatto fare i nostri sincronizzatori e cuscinetti e questa macchina ha gli ingranaggi con cui ha sempre lavorato.

Ho anche ricostruito l’assale posteriore, ma una nuova corona e pignone, e un nuovo differenziale a slittamento limitato per dargli affidabilità in pista.

L’alloggiamento della frizione dell’auto è in magnesio, dice Banks. Era un pezzo originale Autodelta, ma si era incrinato. Piuttosto che usare una riproduzione in alluminio, ne abbiamo fatte fondere di nuove in magnesio. La stessa cosa è stata fatta con le ruote.

Alcuni degli elementi più interessanti sono nati con Dieter Meyer. Dieter ha installato un leveraggio Watt per sostituire la solita disposizione a blocchi scorrevoli che si trova sull’asse posteriore”, spiega Banks.

Avremmo potuto sostituirlo e usare una sospensione convenzionale, ma era abbastanza buono per vincere il campionato. Lo stesso vale per le molle originali di piccolo diametro e le pinze dei freni in lega del Gruppo 2. Così come tutti i componenti che Dieter ha forato e che siamo stati in grado di riutilizzare o riprodurre in modo sicuro.

Per Sellens, lavorare su questa macchina è stata un’esperienza molto speciale. È la mia cosa preferita”, dice. È una cosa enorme lavorare su un’auto così famosa.

Ore di lavoro: 400

Quando l’Alfa Romeo fu trovata, era rossa e gialla e con un motore da 1300cc a 16 valvole – piuttosto diverso dalle sue specifiche del Gruppo 2 nel 1974. Max Banks è riuscito a contattare il pilota dell’auto, Dieter Meyer.

Ha passato tutto l’inverno del 1973-74 a smontare la macchina, alleggerendola e facendo altre modifiche”, dice Max. Abbiamo scoperto alcune cose, abbiamo chiesto a Dieter cosa fossero e lui ha detto: ‘Sì, ho fatto questo, e quando toglierai quest’altro pannello, troverai questo’, e di sicuro abbiamo trovato quello che ha descritto.

Una volta spogliato, lo scafo potrebbe essere montato sulla dima Alfaholics e controllato per la rettilineità. Non è stato troppo male”, dice Max.

Tempo trascorso: 400 ore

La Giulia GTA indossa pannelli di alluminio su una monoscocca di acciaio. L’auto era originariamente una GTA a corpo stretto prima che il look a corpo largo arrivasse nel 1971.

Un materiale difficile da lavorare

La cosa più difficile di questa Alfa Romeo era lavorare con il materiale giusto”, dice Welsh. Prima abbiamo dovuto trovarlo – è 1mm Peralumin. Max ha trovato la composizione chimica del materiale e ho trovato un fornitore in America. È difficile lavorare con questo materiale perché non tiene la forma. Saldiamo a gas l’alluminio, che è un lavoro abbastanza specializzato, anche su pannelli di spessore normale.

Ne abbiamo preso gli stampi”, dice, “per farne delle repliche”. A differenza del team Stahlberg, Banks e Bill Byrne non hanno nascosto i rivetti pop sotto lo stucco della carrozzeria. Questo e gli archi più leggeri hanno portato a un risparmio di peso di 15 kg.

Ore trascorse: 500

L’insolita e memorabile livrea di questa Alfa Romeo è il risultato di un accordo tra uomini d’affari di Amburgo. Carl Hertzberg, un imprenditore, negoziò un accordo di distribuzione con Charles Medley. Possiede una piccola distilleria di bourbon di alta qualità nel Kentucky, e ha finito per comprare tutto ciò che Medley aveva da offrire.

Alla ricerca di uno sponsor

Hans Stahlberg aveva bisogno di uno sponsor per la stagione 1974. Hertzberg è entrato pienamente nello spirito delle cose, distribuendo bottiglie di Medley ai piloti vincitori. Ma dopo un certo numero di ripetizioni e con l’auto sorella ancora persa, non c’era nulla da copiare per il pittore. Sapevamo di dover iniziare con le strisce”, spiega Andrew Banks (sopra), il fratello maggiore di Max.

Noi subappaltiamo la pittura, ma io e Max eravamo spesso sul posto durante la fase di striping. È stato difficile farli sembrare giusti. Per rendere i tre colori uguali, abbiamo mascherato le strisce e le abbiamo dipinte di bianco. Poi abbiamo mascherato la vernice bianca e dipinto il rosso, poi abbiamo mascherato la striscia rossa e scoperto l’altra per poter dipingere la striscia blu”.

Creare le decalcomanie è stato ancora più complesso. Abbiamo passato tre mesi a disegnarli, usando le vecchie foto come riferimento”, spiega Andrew. Abbiamo dovuto scalare le lettere e le stelle usando le misure dell’auto. Per esempio, l’interasse ci ha permesso di calcolare la distanza delle stelle sui lati.

Ore di lavoro: 350

Les Byrnes voulaient révéler la voiture à Laguna Seca en août 2014. Cela signifiait que la planification du travail restant chez Alfaholics devait être aussi serrée que possible.

Supervisione del lavoro

Steve Kingett ha supervisionato il processo di assemblaggio. Non è stato un semplice lavoro con il Meccano, come lo descrive Kingett: “Le parti delle sospensioni Autodelta hanno cambiato i centri di rollio e la geometria dello sterzo, quindi Brendan ha passato ore a misurare i componenti, oltre a forare o alleggerire le staffe ecc.

Ho pianificato il più possibile in anticipo”, dice, “ma devi comunque sederti in macchina e disporre ogni componente e relè, così come i cavi da corsa a parete sottile, e poi iniziare a farli sezione per sezione. La parte più difficile è stata fare tutto questo su uno scafo immacolato e appena verniciato… Ho passato due settimane sdraiato sulla schiena sotto il cruscotto, ma dovevamo stare attenti. Quindi non indossiamo cerniere e non ci appoggiamo mai all’esterno della macchina.

Prendere delle decisioni

Molti dei componenti originali dell’Alfa Romeo avrebbero potuto in teoria essere riassemblati, ma con l’occhio del padre sulla sicurezza di un figlio che guidava in velocità, erano necessarie decisioni pragmatiche.

La scatola dello sterzo è stata ricostruita in uno nuovo, dato che gli originali sono inclini a incrinarsi. Il componente originale che aveva meno probabilità di sopravvivere era la gabbia di sicurezza.

Dieci settimane dopo, Max Banks ha regolato la geometria dello sterzo e ha prenotato un test in pista. Il risultato? Max, un pilota esperto, dice: “Questa è l’Alfa Romeo più veloce che ho guidato. Non ha avuto bisogno di molto dopo il suo giorno e siamo stati in grado di spedirlo negli Stati Uniti una settimana prima.

Ore trascorse: 500